Lothar, vous êtes arbitre et vous-même président et sabreur actif au club CH Châtelaine. Combien de sabreurs et sabreuses sont actifs dans votre club et y a-t-il aussi la possibilité de pratiquer d’autres armes comme l’épée ou le fleuret ?

Lothar : Il y a une trentaine de sabreurs de tous âges actifs au CHC. Nous avons longtemps proposé le sabre et l’épée aux débutants, j’ai moi-même commencé en pratiquant six mois de sabre et six mois d’épée. Au bout d’un moment, plus aucun débutant n’a choisi l’épée et nous avons fini par fermer les cours d’épée et faire venir les épéistes en même temps que les sabreurs à l’entraînement. Lorsque nous n’avons plus eu que des sabreurs, nous avons arrêté de proposer l’épée aux débutants.

Pouvez-vous nous donner un bref aperçu de l’histoire et de l’importance du sabre en Suisse ?

J’ai commencé le sabre en 1999. A ce moment-là, il existait du sabre dans différents clubs en Suisse : Lucerne, Lausanne, Locarno, toutes les langues étaient représentées. Je ne sais pas depuis combien de temps ces clubs existaient. Lorsque la Fédération Suisse d’Escrime a contacté les clubs d’armes de convention pour leur intimer l’ordre de passer à l’épée, peu de clubs sont restés actifs au sabre. Châtelaine et Founex sont restés très vivants en continuant à envoyer des compétiteurs à l’international. Yverdon et Locarno avaient également quelques compétiteurs. Avec l’arrivée à la présidence de Lars, les clubs de sabre ont cessé d’être étouffés et des clubs aux membres très jeunes ont commencé à se développer comme Chablais et Nord-Vaudois. Aujourd’hui, tous les clubs actifs envoient des participants aux tournois du circuit national et le sabre recommence à se développer.

Les sabreurs étant beaucoup moins nombreux, les chances de voir émerger de bons résultats étaient forcément moindres mais nous avons notamment obtenu une médaille en coupe du monde junior avec Stéphane Richle dans le milieu des années 2000, et plusieurs médailles sur le circuit européen cadet avec Ariane Lebel qui a finalement également obtenu une médaille de bronze aux championnats d’Europe.

« Il est arrivé à quelques reprises que les résultats au sabre soient meilleurs qu’à l’épée lors des tournois du circuit européen/mondial et des championnats d’Europe, mais ces sabreurs prometteurs ont tous fini par abandonner face au manque de soutien de leur fédération et à la difficulté de continuer à progresser tout en restant en Suisse où les athlètes sont rarement soutenus. »

On peut dire que l’escrime à l’épée est dominante en Suisse alémanique. Comment décririez-vous la situation actuelle de l’escrime au sabre en Suisse ?

Actuellement, le sabre en Suisse peut profiter de l’expérience d’anciens compétiteurs et de ses maîtres d’arme pour se développer. Le problème est qu’il n’a pas été possible de maintenir des générations de compétiteurs continues, on peut donc considérer que la génération moins de 17 ans constitue une nouvelle base qui est actuellement en train de s’épanouir alors que très peu de sabreurs plus âgés réussissent à s’imposer lors de tournois internationaux. Nous devons maintenant espérer continuer à trouver de nouveaux membres pour que les générations se tirent les unes après les autres vers le haut et que le sabre puisse se développer.

Selon vous, quels sont les facteurs qui contribuent à ce que l’escrime au sabre ne soit pas aussi bien représentée que l’escrime à l’épée, par exemple ?

La campagne de l’ancien comité de la Fédération Suisse d’Escrime nous a fait beaucoup de mal. A ce moment-là, seuls les clubs de Châtelaine, Founex et Locarno sont restés vraiment actifs. Il était difficile de se considérer comme une structure nationale en étant si peu. Le confinement relatif lié au Covid-19 nous a également fait perdre beaucoup de membres.

Il faut encore prendre en compte le fait que le sabre est une arme de conventions, dont les règles sont bien plus difficiles à comprendre que celles de l’épée. Les touches sont beaucoup plus rapides et l’application de la convention rend le spectacle difficile à comprendre pour des néophytes. Au niveau mondial, l’épée compte également plus de participants que les armes de convention, probablement parce que le sport est plus accessible et le jeu plus rapide à comprendre.

J’ai entendu dire que l’escrime au sabre et au fleuret ne correspondait pas au tempérament suisse (ou suisse alémanique). Comment décririez-vous le tempérament des athlètes de sabre et quelles sont les qualités physiques requises pour réussir dans l’escrime de sabre ?

Les sabreurs sont réputés pour être fougueux, explosifs et rapides. Je ne suis pas au courant de la réputation des fleurettistes. Pour nous, l’épée est souvent considérée comme une arme lente et ennuyeuse où l’on peut passer trois minutes à regarder un match sans y voir d’action. Au sabre, toutes les touches sont rapides. Je ne considère pas que les Suisses, ni les Suisses-alémaniques en particulier, soient des gens plus lents que leurs voisins européens.

« Je pense que l’absence des armes de conventions est plutôt liée au fait que les clubs alémaniques ont plus facilement suivi la fédération lorsqu’il leur a été demandé de se limiter à l’épée. »

La maîtrise du sabre nécessite d’être capable d’observer, de réagir vite, de s’adapter très rapidement, d’être précis, vif, puissant au niveau des jambes tout en exerçant un contrôle très précis, de jongler avec les notions de distance et d’équilibre, de faire preuve de vitesse et d’explosivité, de rester concentré tout en gérant sa respiration lors d’un effort continu, tout en sachant se montrer fin tacticien.

L’escrime au sabre est beaucoup plus proéminente dans les pays voisins. Quels défis spécifiques voyez-vous pour le développement et la promotion de l’escrime au sabre en Suisse ?

Je vois plusieurs difficultés dans la promotion du sabre. La première est la difficulté à comprendre le jeu sans être brieffé par une personne expérimentée. Je constate dans mon métier que les jeunes générations sont de plus en plus enclines à fuir les activités exigeantes, et la quantité de règles au sabre peut être décourageante. De plus, l’absence de figures de proue attire certainement moins de débutants, comparé à d’autres sports individuels comme le tennis ou le ski qui bénéficient en Suisse d’un historique porté par des stars mondiales.

« Une autre difficulté que nous rencontrons est celle de conserver nos membres, car les jeunes aiment de plus en plus essayer des sports et en changer après quelques années. »